夏天的湛江，海天一色，风光宜人，吸引众多游客纷至沓来。对他们来说，徜徉在中国大陆最南端的这座海滨城市，无法抗拒的，除了风景、还有美食。
湛江，素享“中国海鲜美食之都”美誉，鱼虾蟹贝，不胜枚举。面对琳琅满目的海鲜，当地人一定会告诉你，最不能错过的，便是湛江生蚝。
在一些挑剔的食客看来，鲜嫩肥美，爽、滑、甜，脆而无渣，是湛江生蚝得以在美食界扬名立万的根本。
过去，很多湛江人都喜欢用肥蚝煮汤招待客人，蚝汤鲜美甜口，呈奶白色，有“海中牛奶”之称；汤中余蚝，清淡爽滑，滋阴养颜，被人戏称为“海上人参”。“兴会不可无诗酒，盛筵当须有肥蚝”，在当地流传甚广的这句俗语，以及湛江海边矗立着的“蚝韵”塑像，凸显了生蚝在湛江这座城市、以及人们餐桌上的地位。
在蚝香四溢的湛江，关于“蚝”的传说还有很多。
相传，西汉时期，武帝派伏波将军率兵南下乱，扎营在武乐水（今太平库竹渡）北岸，北人南到，不服水土，难于应战。于是，士兵采摘岸边附着在礁石上的蚝煮食后，适应环境，不再晕浪，一举平定南疆。
传说，终无从考证。但关于生蚝的药用价值，明朝李时珍的《本草纲目》有载：“牡蛎肉甘温，多食能细洁皮肤，治虚弱，解丹毒”。在民间，也有人用蚝肉煲汤来治风火牙痛，火上升等。
蚝之奥秘
虽然说，湛江人食蚝史源远流长，但过去，靠的是天然采集。
每年的春末夏初，是蚝的生产旺季，海水退潮，妇孺村姑，三五成群，手拿鎯头、铁棍，到海中翻石打壳取蚝，俗称“打蚝”；深水的蚝，则是水性好的壮男，驾着竹筏，腰扎网袋，潜到海底礁岩深处采捕，俗称“潜蚝”。
湛江人工养殖生蚝，始于20世纪60年代。
改革开放后，随着人们物质文化生活质量的提升，生蚝养殖在湛江开始大面积铺开。到2020年，湛江生蚝养殖面积达到14万亩左右，年产量约在35至40万吨，年产值就达到35到40个亿左右。
生蚝养殖，不仅丰富了人们的餐桌，也带动了与之相关的加工、流通等环节，整个湛江生蚝的产业链，产值可达近百亿。而湛江生蚝，也凭借优良的品质，享誉全国。
实际上，在湛江生蚝的养殖方式，与其他地方大同小异。一般都是在沿海滩涂，采用水泥柱插秧，在近海浅水区，采用棚架式吊养。而生蚝，又属于少数不需要人工投喂的海产品之一。同样的养殖模式，湛江生蚝却能备受食客推崇，这其中到底隐藏着怎样的奥秘？
作为中国拥有最长海岸线的地级市，湛江所辖五县四区均面向海洋，海岸线总长2023.6公里，占广东省海岸线的46%。咸淡水交汇处，礁岩遍布，乱石重叠，浮游生物聚生，有机物质丰盛，成片的红树林，吸收光热，减少了高温对蚝苗生长的胁迫，远古的火山爆发，也为海湾注入丰富微量元素，为蚝的生长提供了舒适的生长环境。
在这种得天独厚的自然条件下，蚝苗一般生长一到三年左右，便出落得肥美爽滑，成为上千家万户餐桌上的美味佳肴。
蚝之美味
徜徉于湛江，人们会发现，这里的宾馆、酒楼、食肆，几乎都少不了湛江生蚝的菜谱。
鲜蚝煮汤、铁板烧蚝，酥皮炸蚝、白灼生蚝、蛋煎蚝脯、蒜茸蒸蚝外……在种类繁多的海产品中，生蚝，是为数不多可以炒、煎、蒸、煮、扣、扒、炸、焖、焗、煨、炖、烩、灼、泡、烧、卤、腌、烤等十八种烹调手法都可使用的海鲜之一。
在各类以蚝为食材烹饪的美食中，炭烧生蚝，无疑是最受食客欢迎的小吃。据说，这种吃法，就肇始于湛江，进而风靡全国。
丰腴饱满的湛江生蚝，到底能演绎出怎样的四季美味？《广东印记》之“湛江生蚝”将与你一起走进湛江，感受这座美丽的城市，海风中那一缕醉人的“蚝” 香。
来源：广东省人民政府地方志办公室
